Bajo el nombre de Alpha Plus Racing, el nuevo equipo se unirá a la flota de TP52 en la 52 SUPER SERIES Saint Tropez Sailing Week, el evento con el que comenzará la temporada 2023 el próximo mes de mayo. Se trata del primer equipo hongkonés en la historia del circuito. La llegada de Alpha Plus Racing supone una excelente noticia para las 52 SUPER SERIES, que refuerza su carácter internacional con la primera escuadra hongkonesa desde su creación en 2012. Para sus armadores y tripulación, declarados seguidores del circuito desde hace mucho tiempo, será una especie de sueño hecho realidad pasar de las regatas nacionales e internacionales de Hong Kong a ponerse a prueba en la exigente competición de alto octanaje de las 52 SUPER SERIES. El TP52 Alpha Plus, construido como Luna Rossa en mayo de 2018, ha sido reacondicionado por Guy Barron y un pequeño equipo técnico en la localidad valenciana de Sagunto. El plan del equipo es botarlo en abril y realizar una prueba de navegación justo antes de poner rumbo a Francia para su esperado debut en la 52 SUPER SERIES Saint Tropez Sailing Week (2 a 7 de mayo). La llegada del equipo tiene mucho que ver con el caso del tailandés Team Vayu de la familia Whitcraft, que debutó en 2021, completó la temporada 2022 con notable éxito y ejerció de inspiración para el nuevo equipo. Residentes actuales en Hong Kong, los armadores de Alpha Plus Racing son originarios de China y han tenido barcos durante algo más de diez años, siempre con el lejano objetivo de competir con un TP52 y, cuando llegara el momento adecuado para ellos, unirse a las 52 SUPER SERIES. Después de adquirir experiencia con un Beneteau, construyeron un Ker 46+, y cuando surgió la oportunidad de comprar Luna Rossa en enero de 2020, no la dejaron escapar. El trimmer Steve Trebitsch, una de las fuerzas motrices de la tripulación de Alpha Plus desde hace tiempo, afirma: “Hemos tenido bastante suerte en los últimos dos años, ya que hemos podido salir a navegar bastante, compitiendo contra algunos TP52 locales. El equipo ha recorrido un largo camino juntos. Con el Ker empezamos básicamente en cola de la flota y nadie sabía realmente lo que estaba pasando. Luego, en el transcurso de dos o tres años, aprendimos juntos y llegamos a ser bastante competitivos. Cuando navegábamos bien, nos iba bien”.
Algunos de los miembros principales del equipo empezaron en el Beneteau y han progresado juntos hasta este nivel, por lo que se trata de un grupo muy unido que está deseando afrontar su nuevo reto juntos. Entre la tripulación del Alpha Plus hay tres profesionales de grado 3, y en su debut en Saint-Tropez contarán con el refuerzo de expertos de la talla de Craig Monk, Paul ‘Flipper’ Westlake, Simon Daubney e Ian Walker. Trebitsch explica: “Nuestro armador está muy interesado en incorporar a regatistas más jóvenes, tenemos una fuerte conexión con el Royal Hong Kong Yacht Club, somos un equipo muy local. Nos encantan las 52 SUPER SERIES. Nos ha encantado ver todas las retransmisiones en directo desde la distancia y ahora estamos deseando estar entre ellos. Ha llegado en el momento perfecto para nosotros”.
El equipo es consciente de que tienen un largo camino por recorrer, como reconoce Trebitsch: “Nos unimos al circuito con la intención de aprender, de mejorar, y sin esperanzas ni expectativas reales más allá de eso. Sabemos que la curva de aprendizaje va a ser empinada y, en realidad, el primer objetivo será conseguir que el barco circule bien por la pista y, a partir de ahí, hacer algunos amigos en el circuito. No nos hacemos ilusiones sobre los resultados. Será la primera vez que nuestro armador haga una campaña así”. “Somos un equipo bastante ecléctico, formado por hongkoneses y expatriados. Todos frecuentamos mucho el club náutico y algunos tenemos hijos más o menos de la misma edad. Algunos de nuestros chicos se han enfrentado al Team Vayu en regatas asiáticas a lo largo de los años, y hemos visto cómo han mejorado, así que eso les da un poco de confianza a nuestros chicos. La tripulación del Vayu parece estar disfrutando de verdad”.
Guy Barron, que recientemente ha formado parte del Provezza, concluye: “Creo que cuando lo vimos navegar en el circuito por última vez como Luna Rossa, era un barco muy bueno que navegaba muy bien. Su configuración es muy sencilla y no se le ha exigido mucho en las dos últimas temporadas. Diría que aún tenemos un barco muy nuevo. Y es alentador, porque algunos de los regatistas que conocemos en el circuito dicen: ‘Vaya, tenéis un buen barco’. Una de las cosas que más me gusta es ver al equipo Vayu, cómo se relajan y disfrutan, y aprender de ello. Allí todos son amigos. Y el ambiente en este equipo es realmente genial”.
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